поместья переступили Ю Си, Гу Фен и другой воин бюро, а также Ер. Последний как раз затеял спор с Системой, пытаясь вызнать у нее, обитают ли здесь привидения.

[Если я скажу — не выйдет эффекта неожиданности], - весело отозвалась та.

«Значит, все же обитают?» — догадался Ер.

[Кто знает… Если хотите — могу активировать бонусный рояль.]

«Зачем это?» — напрягся Ер.

[Ну так, на всякий случай], - разочарованная его подозрительностью, протянула Система.

Ер все больше утверждался в мысли, что в этом поместье что-то не так.

Пока он отвлекся на разговоры, Ю Си прошел первый внутренний двор, галерею, и сейчас медленно шел через второй внутренний двор. Дорожки здесь причудливо завивались в спирали и уводили в стороны, противоположные привычным направлениям. Между дорожками землю усыпали мелкие камешки белого цвета. Вперемешку с камнями лежали треснувшие орехи и бурые сухие листья платана, огромным столпом, занимающим всю левую часть двора, возвышающимся над крышей и ветвями закрывающим небо. На одной из нижних ветвей висели изящные широкие качели.

Ю Си задрал голову и посмотрел в переплетение кроны огромного дерева. Свежие листья платана были полны зеленого цвета, и сейчас трудно было разглядеть что-то сквозь листву, но Ю Си показалось, что он видит высоко в кроне инородную конструкцию. Он еще смотрел вверх, но затем его отвлек возглас Ера, которому впервые на своем веку посчастливилось увидеть такое огромное дерево.

— Ни*ера себе дерево! Это ж, если его срубить, можно второй такой дом поставить!

— Не преувеличивай, — поморщился Гу Фен.

Ер наклонился за орехом, укололся о его оболочку и сапогом отпихнул в сторону. На этом его интерес к платану иссяк.

Следом за Ю Си они обогнули платан и подошли к дверям главного дома. На дверях висел старый замок, явно не предусмотренный здесь первоначально — такие вешала стража, когда дом подвергался обыску и опечатыванию. Ю Си легко сбил его ножнами, даже не обнажая меч.

Стоило командующему толкнуть скрипучие двери, как нечто сдвинулось внутри комнаты. Ю Си легко уклонился в сторону, и нечто пролетело мимо него. Ер потрясенно наблюдал, как черная тень на веревке, мазнув хламидой по его носу, завершила движение по дуге и полетела обратно.

— АА? — неуверенно произнес он, словно раздумывая, уже пора вопить или ничего страшного не произошло.

Черная хламида на веревке еще немного покачалась из стороны в сторону, а затем осталась свисать над дверью. Ю Си сделал шаг внутрь, обходя ее справа. Снаружи дощатый пол покрывала тонкая линия песка, но, стоило переступить через порог, песок сменялся пылью. Та лежала неравномерно: кое-где толстым слоем, в других местах ее почти не было.

— Что это за шутки? — прокомментировал Гу Фен, с брезгливостью глядя на зависшую в дверях хламиду. — Дети балуются?

Был еще день, но раскидистый платан погружал двор в сумерки, а закрытые ставни довершали дело. И вместе с тем, играя в пыли, через щели просачивался солнечный свет, а атмосфера, несмотря, а может, даже благодаря своей покинутости, казалась безмятежной.

Дом был полностью пуст — никакого намека на прежних хозяев. Они ходили из комнаты в комнату, но неизменность этого не менялась. В одной из комнат Ер обнаружил в углу разбитую пиалу, но не стал ее поднимать. Через минут двадцать блужданий Еру это надоело.

«Система, напомни, что я здесь делаю?»

[Помогаете в расследовании имперской власти! Выполняете сюжетное задание «Ложно обвиненный в городе Тигровых вод»!]

Ер чуть не подавился слюной.

«Когда это я выполнял такое задание?! Впервые о нем слышу!»

Система притворно-обиженным голосом проговорила:

[Я вам о нем сказала, когда вы прибыли в магистрат!]

Ер недоуменно замер, вспоминая последовательность событий, а затем экспрессивно взмахнул руками и мысленно возопил:

«Я ел! Я был глух!!»

[Ну, теперь вы в курсе], - холодно отозвалась Система. — [Так что, бонусный рояль активировать?]

«Ну… Кхм… Активируй».

Во вторую лавку девочка тоже не забегала. Лей призадумалась, а затем стала озираться по сторонам. Вскоре она углядела знакомого мальчишку и жестом подозвала к себе.

— Ты видел Лули?

Тот отрицательно покачал головой.

— Найди ее для меня, ладно? Когда найдешь, попроси вернуться домой. Скажи, старшая сестрица ее срочно ищет. И предупреди, чтобы никому не отдавала ту вещь. Она поймет, какую.

Мальчишка кивнул и шмыгнул в переулок.

— Мне неловко, что так вышло, — склонив голову, обратилась Лей к заклинателям. — Только зря заставила вас со мной идти.

— Ничего, я все равно хотел прогуляться, — улыбнулся ей Шен.

— Когда Лули получит сообщение, то вернется ко мне домой, так что вы тоже возвращайтесь. Можете… можете переночевать еще ночь, если она вернется слишком поздно.

Муан сдержанно склонил голову в ответ, а Шен произнес:

— Спасибо за щедрое предложение! Мы непременно отплатим тебе за доброту.

Травница улыбнулась в ответ. Повисло молчание.

— Тогда… возвращаемся? — уточнила Лей.

— Ты иди, мы еще прогуляемся по городу.

— Хорошо, — произнесла девушка, а затем посмотрела на Шена с настороженностью. — Только будьте осторожны, сейчас в городе стало небезопасно.

Шен кивнул, немного озадаченный, почему из них двоих она обратилась только к нему. Лей снова поклонилась и пошла прочь.

— Думаю, самое время проведать Лева, — повернувшись к Муану, ухмыльнулся проклятый старейшина.

Пока они шли рядом друг с другом, время от времени лавируя в снующем мимо людском потоке, Шен несколько раз то косился на Муана, то кидал задумчивые взгляды в его затылок, когда отставал. В конечном итоге, Муан заметил бы это даже без связи, по которой ощущал его смешанные чувства, нечто между неуверенностью и настойчивой необходимостью.

«Ты о чем-то хочешь поговорить?» — не выдержал мечник.

Шен, казалось, удивился его проницательности и растерялся. То, что он думал об этом, еще не значило, что собирался затеять разговор прямо сейчас. Но раз он сам спросил…

«Я думал о твоих родителях. И твоем золотом ядре».

Он подождал какой-то реакции, но ее не последовало: Муан все так же спокойно шел вперед, изредка обходя толпящихся людей и уступая путь повозкам. Шену с трудом удалось не отставать от его стремительного шага. Он уже и думать забыл о своем пари с Системой, да и о своей прическе тоже, не замечая пораженные и презрительные взгляды обходящего его стороной люда.

Муан так и не ответил, и пришлось продолжать:

«Судя по всему, они отправились в гробницу ради вас с Эрой».

Эти слова могли причинить боль. Но разве